El chocolate que encontramos en los supermercados (tabletas, bombones, virutas, en repostería…) está hecho a partir del grano (semilla) del cacao.

Para ello, las semillas se trituran y se prensan, y gracias a ese proceso obtenemos dos productos por separado: la manteca de cacao y la masa o pasta de cacao. Cuando las semillas se trituran obtenemos lo que conocemos como ‘cacao puro en polvo’. La masa de cacao y el cacao puro contienen todos los antioxidantes responsables de los efectos en el organismo del chocolate.

Con la manteca y la masa de cacao (en proporción variable), junto con azúcar se elaboran las tabletas de chocolate. Serán más claros (con menos cacao y más azúcar como los ‘chocolate con leche’) o más oscuros con un toque más amargo (con más cacao y menos azúcar como los ‘chocolates negros’)

También pueden incluir leche, frutos secos, etc. para dar lugar a la enorme variedad de chocolates que hay en el mercado, pero siempre para denominarse ‘chocolate’ deben tener la manteca de cacao.

El chocolate negro, al contener más cacao cuenta con numerosos beneficios para la salud. Entre ellos destacan:

-Una posible mejora de la capacidad cognitiva, debido al contenido en flavonoides como las epicatequinas (antioxidantes) que pueden actuar en regiones de la memoria y el aprendizaje. Además, los flavonoides tienen efectos beneficiosos sobre el sistema vascular y el riego cerebral, y al contener teobromina y cafeína (en menor cantidad que el café) tiene cierto efecto estimulante. Todo esto potencia la mejora cognitiva (memoria, concentración, agilidad de pensamiento…)

Aún en investigación están los posibles efectos sobre la reducción del riesgo de desarrollo de Alzheimer, aunque la evidencia es prometedora.

-Disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares gracias a la disminución del riesgo de resistencia a la insulina, a la disminución del estrés oxidativo, de la inflamación y la presión arterial, y a la mejora de la función endotelial.

-Mejora del estado de humor y participa en la reducción de los niveles de estrés

No olvidemos que todos estos efectos se deben principalmente a los antioxidantes que se encuentran en el cacao, por lo que cuanto mayor porcentaje de cacao tenga el chocolate, mayores serán los posibles beneficios, siendo prácticamente inexistentes en chocolates blancos o con leche.

A la hora de elegir, es importante que nos fijemos que contenga al menos un 70% de cacao (si es más, mejor) y que sustituyamos (en caso de tomarlo) los cacaos solubles azucarados por cacao puro en polvo. Si no estamos acostumbrados al sabor, se puede hacer este cambio de manera muy progresiva para ir adaptando el paladar. Cuantos menos alimentos con azúcares y sabores artificiales consumamos, mejor nos sabrán estos más naturales.

En muchos casos encontramos en el mercado chocolate ‘sin azúcares añadidos’, pero no suelen ser buena opción. La cantidad de azúcar añadido que lleva un chocolate negro es muy baja (aún más si tenemos en cuenta la porción de chocolate que tomamos… si hacemos las cuentas salen aproximadamente 1-2g de azúcar por onza, una cantidad perfectamente asumible).

Los chocolates sin azúcares en cambio suelen llevar otro tipo de endulzantes, que en muchas ocasiones pueden generar molestias intestinales como gases, alteraciones de la microbiota, y además tienen un sabor y un poder endulzante diferente al azúcar (afectan a la percepción de los sabores que comentamos anteriormente)

Así que, nuestra recomendación es elegir el chocolate negro (70% o más) regular (con azúcar en lugar de ‘sin azúcar añadido’) en cantidades moderadas (1-2 onzas o 10-20g diarios), y por supuesto siempre en el contexto de una alimentación saludable, ejercicio, actividad física y descanso suficientes y adecuados.

Bibliografía

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